Those Shocking Shaking Days

Can a critical reflection of a war be achieved for example by means of poeticity or visuality, or would it be advisable in such an undertaking to tendentially forego unambiguous words and images in favour of a more critical reflection of a war? If a text or a film was made in such a way as to seem to lack reference to reality, would it then make finding the truth redundant, since no reference points to factuality – the atrocities, for instance – could be found? Or would such a design of a text or a film allow conclusions about the problematic nature of any attempt at describing, at showing the complexity of evil?
(Selma Doborac)


Those Shocking Shaking Days by Selma Doborac
“Which guerilla liberation force would you join if you had the choice between two possible styles of liberation work?” reads the question posed at the very get-go of Selma Doborac’s film essay which proceeds over the course of the next 80 minutes to ask with unremitting intensity whether cinematic means can be used to represent the phenomenon war. Is this even possible given the Medusa head of war, perpetually sprouting yet another coiling aspect of the human abyss? Who feels addressed by this question? Who knows what a person engaged by this question imagines?
The first few words of the film are superimposed onto the image of a carefully barricaded shell of a building. They clearly establish a couple of things from start, including that questions always raise new questions and that the viewer is expected to participate in a search for answers. This self-perpetuating process becomes the veritable driving force of the film, feeding on texts formulated without exception as questions, primarily appearing as sentences that visually accompany the image, though at times are spoken by a voice in the manner of a media report.
What intonation is appropriate to tell of events entirely beyond our comprehension, without a given sentence contradicting the one that preceded it? How do you distance yourself from what all the supposed experts have maintained, without withdrawing into complacency? After all, missing empirical data does not dismiss us from the responsibility to formulate our own opinion. And is it possible to speak of such a thing as an opinion if you keep it to yourself?
Rarely does a film so drastically demonstrate the struggle between emotional overload and mechanisms of intellectual processing that is symptomatic of us humans. Linguistic formulations relentlessly appear as text superimposed onto the image, presenting virtual obstacles to an undivided viewing of the film – as if to indicate there is something else to be understood before we can give way to the poignancy of the images. The wordlessness of the images could otherwise be misunderstood by the viewer as an invitation to temporarily tune out intellectually. And conversely: How can language ever measure up to certain images?
As an example of war and its context, Selma Doborac considers the Bosnian War of the 1990s, in which the media played an unprecedented role. She logically addresses the viewer as a medial audience powerlessly party to an endless number of uncritically consumed images: the audience in a sense thereby had become a participant in war.
Selma Doborac quotes “war” by means of authentic VHS material shot in midst of the Bosnian war. Two forms of war documentation thereby converge: one form conveys the impression it was produced for the sake of medial digestion, while the other stems from local chroniclers. In addition to an abundance of various textual materials Doborac focuses on consequences of the war using 16 mm documentary images she filmed of landscapes fortified by architecture. These pictures allow us to observe how nature is reconquering the territory.
Nature is apparently unstoppable as it re-appropriates houses that increasingly display clear signs of dissolution and decay over the course of the film – houses that had to be abandoned and to which nobody will return due to the atrocities inscribed in their architecture. Vegetation has overtaken the ruins, rampant undergrowth blocks former doorways, and so the buildings are gradually given to disappear. Shrubs nodding in the wind gently demand we move on.
Those Shocking Shaking Days by Selma Doborac is aside from all this also a film about filmmaking, about the aspiration to step out of a private microcosm and fearlessly take on a colossal theme armed with the weapon of art.
(Hanno Millesi)
Translation: Eve Heller

More Texts

Kritische Bilder. Vortrag Freie Universität Berlin

Auf den ersten Blick ist THOSE SHOCKING SHAKING DAYS von Selma Doborac (AT/BIH 2016, 88’) mehr ein Essay denn ein Film, mehr ein Lesen und Nachvollziehen von Gedankengängen denn von Bilderfolgen. Selma Doborac sucht die Gegend ehemaliger Konflikte auf und filmt vor Ort halb zerstörte oder verwitterte Häuser in unbewegten, stillen Einstellungen. Damit versucht sie aufzunehmen, was unfassbar ist – nicht nur ungreifbar aufgrund der Vergangenheit der Ereignisse, sondern auch rein rationell nicht zu fassen aufgrund der Ausmaße der Gräuel. Es würde nicht weit genug greifen, hier Bilder der Gewalt kritisch zu kommentieren. Gerade bezüglich (kriegerischer) Gewaltdarstellungen zeigt sich eine im Bild praktizierte Bildkritik problematisch, weil die dargestellte Gewalt trotz des kritischen Kommentars daran im Bild sichtbar bleibt und damit eine Form der Affirmation (1) erfährt. Marie-José Mondzain spricht daher nicht von einer Gewalt in Bildern, sondern von der "Gewalt des Bildes", welche "entfesselt [wird], sobald dieses die Identifikation des Undarstellbaren im Sichtbaren ermöglicht. Was darauf hinausläuft, zu sagen, daß das Bild sich nur in der Unähnlichkeit erhält[.]" (2)

In Doborac’ Film wird die Gewalt also nicht gezeigt, sondern sie wird verhandelt und zwar in zumeist suggestiv wirkenden Fragestellungen: ob eine "kritische Betrachtung" mittels "Visualität zu bewerkstelligen" sei, beginnt sie mit weißer Schrift auf schwarzem Grund. Sie verbindet die Einstellung eines Hauses, an dem an manchen Stellen der Putz noch zu erkennen ist und in dessen Vordergrund eine hellere Stelle in der Wiese darauf hinweist oder darauf hinweisen könnte, dass hier eventuell einmal noch ein weiteres Haus stand, mit dem gräulichen Denkbild toter Körper in gleißender Sommersonne. Mit diesem "Clash" der Medien Schrift und Bild schafft sie im Endeffekt eine Bühne, auf der zugleich nichts und alles zu sehen ist. Wenn man den Gedanken des Schriftzuges folgt, schieben sich andere Bilder vor das innere Auge. Der Text evoziert förmlich die Bilder der Gewalt. Was dabei von der Erinnerung imaginiert beziehungsweise von der Imagination erinnert wird, sind nicht notwendiger Weise Szenen aus Nachrichtenclips zum Balkankonflikt. Dennoch vermag es der Text, Bilder zu hervorzurufen, die wir für den Moment dem Balkankonflikt zuordnen. Die ikonoklastische Kritik des Films scheint genau darauf abzuzielen: dass wir uns Bilder von Leichen in gleißender Sonne vorstellen können – und zwar nicht aufgrund eigener Erfahrung, sondern weil Gräuel-Bilder wie diese einfach im Vorabendprogramm gezeigt wurden und immer noch werden. Die Suggestivfrage, woran wir, also die Öffentlichkeit, die hier zusieht, denn denken, wenn wir an Sommer denken, lässt die Lebensrealität des Krieges viel mehr mit unserer eigenen, vom Krieg verschonten Lebensrealität auf eine Weise kollidieren, wie es die Nachrichten-Kurzclips unter dem Banner der Tatsachen-Vermittlung nicht vermocht hätten. Nämlich auf jene bild-kritische Weise, die kurz zum Stillstand auffordert und zu einer Reflexion dessen, was hier gezeigt wird.

"[D]urch das harmlose, unsensationalistische Bild Verweise zu erschließen", so beschreibt Selma Doborac ihre Methode im Film und fragt zugleich, ob diese "zum Scheitern verurteilt[]" sei. (3) Da sie die Frage als Schrift in das – scheinbar – "harmlose" Bild stellt und es so zum Schriftbild umdimensioniert, könnte hier ein Angriff auf die Bildlichkeit mithilfe der Schrift attestiert werden, die somit nicht nur einen Gutteil des Bildraums einnimmt, sondern deren sprachliche Komplexität – die Verschachtelung der Sätze über mehrere Ansichten hinaus – alle Aufmerksamkeit auf sich und so vom Bild wegzieht. Nicht nur wird man hier mit den Gedankengängen, die man nachzuvollziehen bemüht ist, konfrontiert, sondern dieses Bemühen des Folgens entwickelt ganz von selbst eine Negation des Bildes – und zwar sowohl auf formaler als auch auf inhaltlicher Ebene. Indem diese Negation in die bildliche Struktur integriert wird, gelangt etwas zur Lesbarkeit, das man mit Benjamin als einen "bestimmte[n] kritische[n] Punkt der Bewegung in ihrem Innern" (4) beschreiben könnte. In gewissem Sinn kann diese Bewegung auch verstanden werden als die inhärente Dialektik am Grund des Bildes, also das jeglicher Form vorauszusetzende Kontinuum der Unbestimmtheit. Die Kombination einer unbewegten Ruinenaufnahme mit einer bildkritischen Beschriftung produziert ein Bild, das seine eigene Geschichte rekapituliert und so seine Bedeutung als gegenwärtiges Geschichtsbild begründet.
(Lena Stölzl)


(1) Vgl.: Alloa, Emmanuel: Darstellen, was sich in der Darstellung allererst herstellt: Bildperformanz als Sichtbarmachung. In: Schwarte, Ludger (Hg.): Bild-Performanz. Die Kraft des Visuellen. München: Fink 2011, S. 33-60, v.a. S. 49ff.
(2) Mondzain, Marie-José: Können Bilder töten? Zürich – Berlin: diaphanes 2006, S. 21
(3) THOSE SHOCKING SHAKING DAYS, R.: Selma Doborac, AT/BIH 2016, 88’, 34’49’’-35’38’’
(4) Benjamin, Walter: Konvolut N. In: Gesammelte Schriften V, Frankfurt am Main: Suhrkamp 1991, S. 570-611, S. 577

(Auszug aus dem Vortrag "Ikonoklastische Bildstrategien", gehalten im Zuge der Jahrestagung der Gesellschaft für Medienwissenschaft am 30.09.2016 an der Freien Universität Berlin)

Doclisboa International Film Festival, Lisbon, 2017. New Talent Award. TVCine Channels Award for Best First Feature-Length Film comprising Competitions and New Visions. Jury statement. (Award)

From the very beginning to the very end, this dense, essential and polemical essay meticulously deconstructs the visual and intellectual narrative and, furthermore, conceptualization of the cinema of war and its contradictions and complexity in the face of memory and individual trauma. Through a tremendously powerful form that conveys a deep reflection around ethical and esthetical questions about the use of images, the film challenges the interpretation of the past and the present, intelligently combining archival footage and contemporary sequence. The Award goes to THOSE SHOCKING SHAKING DAYS by Selma Doborac.

Members of the Jury: Richard Brouillette, Fernando Vílchez Rodríguez, Emília Tavares

Do início ao fim, este ensaio denso e polémico desconstrói meticulosamente a narrativa visual e intelectual e, além disso, a conceptualização do cinema de guerra e as suas contradições e complexidade perante a memória e o trauma individual. Através de uma forma tremendamente poderosa que transmite uma reflexão profunda sobre questões estéticas sobre o uso de imagens, o filme desafia a interpretação do passado e do presente, combinando imagens de arquivo e sequências contemporâneas de forma inteligente. O prémio é atribuído a THOSE SHOCKING SHAKING DAYS de Selma Doborac.

Júri: Richard Brouillette, Fernando Vílchez Rodríguez, Emília Tavares

Those Shocking Shaking Days. Free Zone Film Festival 2016. Special Mention. Jury statement. (Award)

For the director’s uncompromising approach through which we are facing the major questions that a brutal reality of war conditions is confronting us with the jury has decided to award the film Those Shocking Shaking Days by Selma Doborac with a Special Mention.

Jury members for the Regional Competition, Free Zone Film Festival:
Lejla Dedic, Vuk Petrovic, Jelena Maksimovic


Za beskompromisan rediteljski pristup kroz koji se suocavamo sa velikim pitanjima koje pred nas postavlja brutalna realnost ratnih okolnosti, ziri je odlucio da dodeli Specijalno Priznanje filmu Those Shocking Shaking Days Selme Doborac.

Clanovi zirija Regionalna Konkurencija, Free Zone Film Festival:
Lejla Dedic, Vuk Petrovic, Jelena Maksimovic

Those Shocking Shaking Days. This Human World International Film Festival 2016. Austrian Jury Prize, Winning Film. Jurybegründung. Jury statement. (Award)

Unser Hauptpreis geht an einen Film, der auf schonungslose, mutige, souveräne Art mit filmischen Konventionen bricht. Ein Film, der das Filmische mit radikalem Purismus zurückführt auf seine Elemente Bild, Ton, Text und Sprache. Und dabei nicht nur das Medium an sich hinterfragt, sondern auch, am Beispiel des Bosnienkriegs, die konventionelle mediale Darstellung von Krieg und Kriegsgräuel.
So entsteht ein völlig originäres und dabei nie selbstzweckhaftes Werk von beeindruckender Kraft und intellektueller Tiefe. Ein Film, wie man ihn noch nicht gesehen hat. Ein Film, den die, die ihn gesehen haben, nie mehr vergessen werden.
Wir, die Österreich-Jury, freuen uns sehr, den Preis für den Besten Österreichischen Dokumentarfilm an Those Shocking Shaking Days von Selma Doborac verleihen zu dürfen.
(Albert Meisl)

Jurymitglieder: Judith Benedikt, Albert Meisl, Thomas Reider


Our main award goes to a film that breaks with cinematic conventions in a merciless, courageous and sovereign way. By means of radical purism the film seeks to lead back the cinematic approach to its elements image, sound, text and language. And it not only questions its own medium but also by using the Bosnian War as an example, it questions the media representation of war and war atrocities.
This is how a completely original piece of an impressive strength and intellectual depth is created, thereby denying any autotelic purpose. A film which has not yet been seen before. A film which, for those who have seen it, will never be forgotten.
We, the Jury for the Austrian Competition, are extremely delighted to award the prize for the Best Austrian Documentary Film to Those Shocking Shaking Days by Selma Doborac.
(Albert Meisl; translation from German by Mariana Agria)

Jury members: Judith Benedikt, Albert Meisl, Thomas Reider


Diagonale 2016: Wo das Wort versagt und das Denken scheitert. Zwei dokumentarische Langfilmdebüts auf dem Festival des Österreichischen Films bewegen sich am äußersten Rand von persönlichen und abstrakten Zugängen (Article)

(...) Die Verweigerung blutiger Bilder
Eine solche emotionale Verbundenheit, wie sie Steiners Film (Anm.: Holz Erde Fleisch von Sigmund Steiner) freilegt, verweigert Selma Doborac dem Zuschauer. Das Einzelschicksal kommt hier als Bezugspunkt nicht in Frage. Für die kritische Betrachtung des Gesamtkonstrukts Krieg, in diesem Fall ist der Bosnienkrieg gemeint, zweifelt Doborac den persönlichen, direkt visuellen Zugang zu Kriegsgräueln an. Im 4:3 Format zeigt Those Shocking Shaking Days keine Brände und keine Toten, sondern verlassene, bereits von Wäldern überwucherte Häuser in statischen Einstellungen. Sie sind Zeugen des Krieges, die nicht sprechen, Mahnmale ohne Pathos, Beweise für die Verdrängung und den Tod der Menschen, die sie einst bewohnten. Die Hausruinen stehen als Bilder nicht für sich. Eine Wand von Text klammert sich an sie. Nicht in Form von beschreibenden oder kommentierenden Untertiteln, sondern als Fragen und Provokationen.
Welcher Freischärlerbewegung ich mich anschließen würde, fragt mich dieser Text. Einer, die Handgranaten benutzt, um Häuser zu „säubern“ oder einer, die es bevorzugt, das Haus in Brand zu setzen? Bevor ich über die Frage nachdenken kann, folgt die nächste Texttafel – die nächste Frage. Dann wird die Leinwand schwarz. Der Text rollt weiter, während Archivaufnahmen von Milizen im Krieg das Schwarz verdrängen. Sie bilden keinen narrativen Zusammenhang, ihr Ton ist abgehackt und unvollständig. Die Stimme des Erzählers, die einsetzt, als eine schwarze Leinwand diese Bilder ablöst, ertönt laut und nüchtern. Text und Sprache haben etwas Zwingendes. Nicht im Sinne des Hinsehens, sondern im Sinne des Reflektierens. Wo die Wirklichkeit nur noch in Form von repräsentativen Medien zu existieren scheint, wie Susan Sontag es einst ausdrückte, bemüht sich Selma Doborac um ein filmisches Gegenmodell, das zu einer Art der Teilnahme nötigt, die die unmittelbare emotionale Reaktion auf den Krieg mitsamt seiner Bilder ausklammert. Man muss diesen filmischen Ansatz nicht für den einzig richtigen halten, um Those Shocking Shaking Days mit einem Gefühl der Ohnmacht vor der kaum fassbaren Realität des Krieges zu verlassen. Eine Realität, die der Film auch ohne Trauma nachklingen lässt.
(Karsten Munt, Critic.de, 12.03.2016)

Diagonale 2016: Where words fail, and thinking stumbles. Two feature-length documentary film debuts at the Festival of Austrian Film traverse the outermost limits of personal and abstract approaches. (Article)

(...) The refusal of bloody images
Selma Doborac refuses viewers an emotional bond laid bare by film, such as Steiner’s (note: Holz Erde Fleisch by Siegmund Steiner). The fate of a single person does not even come into question here as reference point. For a critical view of war as an overall construct (the Bosnian War is meant in this case) Doborac mistrusts the personal, direct, visual approach to the horrors of war. Those Shocking Shaking Days, working in a 4:3 format, does not show any fires or corpses, but instead, static takes of abandoned houses already overgrown by nature. These are the silent witnesses to war, memorials without pathos, proof of the repression and death of the people who once lived in them. The ruins of houses do not stand alone as images. A wall of text is stuck to them. Not in the form of written or commenting subtitles, but instead, questions and provocations.
The text asks me: what guerilla liberation movement would I join? One that uses hand grenades to “cleanse” houses or one that prefers setting houses on fire? Before I am able to think about the question, the next text panel – the next question – arrives.
Then the screen goes dark. The text continues to roll while archive recordings of militia at war supplant the blackness. They form no narrative context; the sound is choppy and incomplete. The voice of the narrator, entering when a black screen replaces this image, resounds loud and prosaic. Text and language have something compelling about them. Not in the sense of looking, but rather, that of reflecting. Where reality seems to exist only in the form of representative media, as Susan Sontag once said, Selma Doborac strives for a cinematic model that counters this, which forces a type of participation, excludes an immediate emotional reaction to the war, including its images. Even if one does not consider this the only valid cinematic approach, one still leaves Those Shocking Shaking Days with a sense of powerlessness in the face of war’s barely comprehensible reality. Even without trauma, it is a reality that the film lets linger.
(Karsten Munt, Critic.de, March 12, 2016)
Translation: Lisa Rosenblatt

„Vergleichsweise harmlose Bilder“. Die Filmemacherin Selma Doborac legt mit „Those Shocking Shaking Days“ einen grandiosen Essay über Krieg und Kriegsberichterstattung vor. (Article)

Am Anfang war der Stummfilm, oder: Das Gefühl, dass im Kino zumindest der Ton ausgefallen ist. Ja, Selma Doborac wurde für ihren jüngsten Film Those Shocking Shaking Days bei der Diagonale 2016 für das „beste Sounddesign“ ausgezeichnet. Da liest es sich schon auf dem Cover der Blu-ray, die sie dem Stadtkino zur Sichtung übergeben hatte, fast wie ein Witz, wenn da steht: „ACHTUNG: TON STARTET BEI 18’ 33’’“
18 ½ Minuten zuerst mal also totale Stille. Man sieht: Kaputte Einfamilienhäuser und Rohbauten in verwildertem Niemandsland. Und man liest, darüber eingeblendet, Fragen wie: „Ist die kritische Betrachtung eines Krieges zum Beispiel durch Poetizität oder durch Virtualität zu bewerkstelligen, oder wäre es ratsam, eindeutige Begriffe und Bilder zu Gunsten der kritischen Betrachtung eines Krieges tendenziell auszulassen?“ Oder: „Wäre es möglich, einen Missbrauch der Sprache wieder gut zu machen?“
Those Shocking Shaking Days – das ist ab Sekunde eins ein Film, der aufs Ganze geht. Der sich im Versuch nach Neuorientierung – es geht um nichts weniger als um eine Sprache für Kriegsgräuel – selbst zerlegt. Und der gleichzeitig den Betrachter einer Form von Orientierungslosigkeit aussetzt, in der dieser selbst Fragen nach seiner eigenen Haltung gegenüber gefilmten, verfilmten, gestellten, angeblich authentischen Kriegsberichten und –bildern zu stellen hätte.
Eine Versuchsanordung also, ein Essay-Film im besten Wortsinn, mit, wie es bei Versuchen nun einmal so ist, offenem Ausgang. Nach 18 ½ Minuten zum Beispiel: Schwenks über schwer nachvollziehbare Schusswechsel in irgendwelchen Hügeln, oder: Bildausfall, die Stimme des Nachrichtenmoderators Paul Kraker, der die Suada der vorher „lesbaren“ Textinserts aufnimmt (können wir uns – ohne unterstützende Bilder – nun besser konzentrieren? Eher nicht). Dann wiederum hektische Videoverfolgungsbilder irgendwelcher Männer, die durch entvölkerte Landschaften hasten und die Frage, was es bringen würde, in B-Pictures Krieg nachzustellen – „weil Material“ wie dieses „keine Erinnerung darstellt, auch wenn es ihr nahekommt“.
Es geht um den Bosnienkrieg, soviel erfährt man mit immer beklemmenderer Wucht. Es geht also um einen Krieg, der Tag für Tag in bewegten Medienbildern weltweit übertragen wurde, ohne dass irgendjemand wirklich eingeschritten wäre, einfach weil die Bilder, authentisch oder gestellt oder gefunden oder gemacht, immer weiter liefen, quasi fortwährend Neupositionierung verlangten, die wiederum vom Handeln abhielt. Es passierte ja gerade was.
Insofern ist Those Shocking Shaking Days nicht zuletzt ein Film über eine Lähmung durch Bewegung, über die Frage, ob es nicht vielleicht klüger sei, sich zuerst einmal am gesprochenen, geschriebenen Wort hochzuhanteln, anstatt zwischen eigentümlich ungeordneten Infogemengelagen zunehmend erschöpft nach so etwas wie einer Erzählung zu suchen. Es ist in aller Konzentriertheit ein nervöser Film, der auch angesichts „vergleichsweise harmloser Bilder“ das Grauen (nicht zuletzt vor der eigenen Gräuel-Bereitschaft) nicht abschütteln will. Und er ist, in aller Allgemeingültigkeit (vergleichbar könnte man derzeit ja auch über Flüchtlingsbilder argumentieren) verblüffend konkret im Umgang mit einem spezifischen zeithistorischen Sujet, mit spezifischen Orten und Landschaften.
Der vor zwei Jahren verstorbene deutsche Filmemacher Harun Farocki meinte einmal in einem Interview: „Krieg und Kriegsberichterstattung rücken immer näher zusammen.“ Auch in seinen Lectures im Stadtkino, die er mit seiner Filmklasse an der Akademie der Bildenden Künste wiederholt angeboten hat, rekurrierte er immer wieder auf dieses Thema, das er in Arbeiten wie Etwas wird sichtbar beständig umkreiste.
Selma Doborac war eine seiner Studentinnen in Wien. Auch in den Stadtkino-Lectures erwies sie sich immer wieder vehement motiviert zu einem Dialog mit Film und Video, sachlich, impulsiv. Es schließt sich also geradezu ein Kreis, wenn sie nun Those Shocking Shaking Days im Stadtkino präsentiert – in unserer neuen Monatsreihe österreichischer Filme, die sehenswert und diskussionswürdig zugleich, außerhalb gängiger Verleih- und Festivalstrukturen ihr Publikum finden wollen.
„Schon wieder ein Film über den Krieg?“ Schon wieder. Höchste Empfehlung!

Am 1. Juni 2016 um 19 Uhr 30 im Stadtkino im Künstlerhaus.
(Claus Philipp, Stadtkino Zeitung No. 540, Mai 2016)

Those Shocking Shaking Days. FIDMarseille 2016. Catalogue text.

Is it possible to represent war with the tools of cinema? This question raises a thousand others, just like war itself wears a thousand masks. The film focuses on the 1990s wars in former Yugoslavia: a European war, an anachronistic war with mass graves and concentration camps contrasting with the high tech weaponry of modern conflicts, and above all a war that received a great deal of media attention, with unbearable images becoming commonplace as soon as they were broadcast on TV screens.
Yet another hackneyed analysis, you might think. Certainly not. Because in order to restore the faded power of images and personal accounts, and to remind everyone of their responsibility in a world where evil isn’t only wrought by war criminals, Selma Doborac, in her first full-length feature film, has set out to question, with extreme rigour, all the possible ways to make a film about war. Mass grave images are replaced by less spectacular video footage filmed by fighters themselves, or by 16mm shots of abandoned houses reclaimed by nature, that belong to the present as well as to the past.By breaking down the making of war images through a series of questions endlessly leading on to new ones, in the form of invasive subtitles or voice-overs sounding like news reports, the narrator also takes to pieces the mechanisms of perception, comprehension, memorialisation, and even simply communication itself. In doing so, the very language of cinema is called into question and the film becomes a unique experience, at once theoretical and autobiographical.
(CG, FIDMarseille, 2016)



Peut-on, par les moyens du cinéma, figurer la guerre ? Cette question en ouvre mille autres, comme la guerre elle-même porte mille masques. La guerre ici, c’est celle des Balkans dans les années 1990 : une guerre Européenne, anachronique, dans laquelle les charniers et les camps de concentration contrastent avec l’arsenal high tech des conflits modernes, et surtout une guerre médiatisée dont les images insoutenables sont devenues banales dès que diffusées sur les écrans de télévision. Analyse rebattue ? Certes non : pour redonner aux images et aux témoignages leur puissance perdue, mais aussi à chacun ses responsabilités dans un monde où le mal n’est pas le seul fait des criminels de guerre, Selma Doborac, dans ce premier long-métrage, entreprend avec rigueur extrême de questionner toutes les manières possibles de faire un film sur la guerre.
Aux images de charnier se substituent celles, moins spectaculaires, filmées en vidéo par les combattants eux-mêmes, ou des plans tournés en 16mm montrant des maisons abandonnées, rendues à la nature, appartenant aussi bien au présent qu’au passé. Décomposant la fabrication de l’image de guerre par une suite de questions qui s’enchâssent sans fin, sous forme de sous-titres envahissants ou d’une voix-off aux faux airs de bulletin d’information, le narrateur démonte du même coup les mécanismes de perception, de compréhension, de mémorialisation, et même tout simplement de communication : remettant en cause jusqu’au langage cinématographique et transformant le film en une expérience unique, à la fois théorique et autobiographique.
(CG, FIDMarseille, 2016)

“Comparatively harmless images”. With “Those Shocking Shaking Days”, filmmaker Selma Doborac presents a grandiose essay on war and war reporting. (Article)

At the beginning was the silent film, or, at least a sense that the sound had gone off in the cinema. Yes, for her most recent film, Those Shocking Shaking Days, Selma Doborac was awarded “best sound design” at the Diagonale 2016. It almost seems like a joke when one reads on the cover of the Blu-ray, which she handed over to the Stadtkino for viewing: “ATTENTION: SOUND STARTS AT 18:33.”
First of all, eighteen and a half minutes of total silence. One sees destroyed single-family homes and building shells in a wild no-man’s-land. And one reads, displayed above, questions such as: “Can a critical reflection of a war be achieved for example by means of poeticity or visuality, or would it be advisable in such an undertaking to tendentiously forego unambiguous words and images in favour of a more critical reflection of a war?” or: “Would this enable redressing a misuse of language?”
Those Shocking Shaking Days – from the very first moment, a film that goes all out. A film that dismantles itself in the attempt at reorientation – it is about nothing less than a language for the horrors of war. And it is a film that simultaneously subjects viewers to a form of disorientation, in which they have to ask themselves about their own position toward what has been filmed, made into a film, staged; toward supposedly authentic war reports and pictures.
It is an experiment, that is, an essay film in the best literal sense, with, as is the case with experiments, an open outcome. For example, after eighteen and a half minutes: a pan over a difficult to understand exchange of shots in some hills, or: the picture fails, the sounds of the news anchor Paul Kraker, who resumes the tirade of the previously “legible” text inserts (can we concentrate better now – without the supporting images? Not really?). Then, once again, hectic video chase scenes of random men who rush through depopulated landscapes and the question of what it would do to recreate war in B-pictures – “because material” like this “does not represent memory, even if it comes close to it.”
It is about the Bosnian War, one finds this out with an increasingly oppressive impact. Thus, it is about a war that was broadcast throughout the world day after day in emotional media images, not that anyone would have truly intervened, simply because the images, authentic or staged or found or made, kept on running, demanding repositioning quasi continually, which in turn, prevented action. Something was happening right then.
Insofar, Those Shocking Shaking Days is, no least, a film about a paralysis through movement, about the question of whether it might not be wiser to work one’s way up first through the spoken, written word, rather than search with growing exhaustion between idiosyncratically unsorted batches of information layers for something resembling a narrative. With its extreme focus, it is a nervous film, which in light of “relatively harmless images,” does not aim to shake off the horror (no least, before one’s own readiness for atrocity). And with all of its universal validity (comparably, one could currently also argue about images of refugees), it is astonishingly concrete in dealing with a specific subject in contemporary history, with specific sites and landscapes.
The German filmmaker Harun Farocki, who passed away two years ago, once said in an interview: “War and war reporting are moving ever closer together.” He constantly circled this theme in works such as Etwas wird sichtbar, and referred back to it again in his lectures in the Stadtkino, which he offered on a regular basis with his film classes at the Academy of Fine Arts.
Selma Doborac was one of his students in Vienna. Also in the Stadtkino lectures, she was constantly vehemently motivated to engage in dialogue with film and video, matter-of-fact, impulsive. A circle nearly comes to a close now as she presents Those Shocking Shaking Days at Stadtkino – as part of our new monthly series of Austrian films worthy of seeing and discussing, which aim to find their audience beyond the common rental and festival structures.
“Again, another film about war?” Again. And with the highest recommendation!

On June 1, 2016 at 7:30 p.m. in Stadtkino in Künstlerhaus.
(Claus Philipp, Stadtkino Zeitung No. 540, May 2016)
Translation: Lisa Rosenblatt

Those Shocking Shaking Days. FIDMarseille 2016. International Competition GEORGES DE BEAUREGARD INTERNATIONAL PRIZE. Jury statement. (Award)

After a long deliberation we have decided to award a voice whose youth was as breathtakingly violent that on screen it was off, mute.
That voice has made a tour force which was to turn her film into a tool box as each question that is fired at you might be of extreme help considering the turmoil we are going through today.
How can we represent war? Can the tools of cinema achieve this daunting task? Is there a possible "fair" image of it that can be made? How can one live with the unbearable and how can one remember it of course as the film unfolds we understand that this is the life story of a young girl who was probably as tall as a stack of three apples when war started to affect her country.
This film is not an easy watch, it is literally a punch in the face, that allows its director but us as well with her, to stand up straight, to live up a little more, not to say to be much more armed.
The Beauregard Award is for THOSE SHOCKING SHAKING DAYS.
(Marine Hugonnier)

International Competition Jury composed of Eva SANGIORGI, Violeta BAVA, Marine HUGONNIER, Raphael NADJARI, Vlado SKAFAR.


Après une longue délibération nous avons choisi de récompenser une voix dont la jeunesse est aussi violente que dérangeante qu´à l´écran elle est off, c´est à dire muette.
Cette voix a réussi un tour de force en faisant de son film une boite à outil car chaque question qu´il nous adresse peut nous aider à affronter les évènements d´aujourd´hui.
Comment figurer la violence et la guerre ? Comment la retranscrire au moyen du cinéma ? Existe-t-il une image juste de celle ci ? Comment vivre l´insoutenable, et s´en souvenir aussi tout simplement car à mesure que le film avance on comprend qu´il s´agit du récit d´une vie, et plus particulièrement d´une jeune fille qui au moment des faits ne devait pas être plus haute que trois pommes.
Ce film est sec, difficile, pour tout dire c´est un coup de poing, qui permet au narrateur, mais aussi à nous, de se tenir un peu plus droit, plus digne aussi et d´être très certainement mieux armé.
Le Prix Beauregard est pour THOSE SHOCKING SHAKING DAYS.
(Marine Hugonnier)

Jury présidé par Eva SANGIORGI, composé de Violeta BAVA, Marine HUGONNIER, Raphael NADJARI, Vlado SKAFAR.

Those Shocking Shaking Days. FIDMarseille 2016. Journal FIDMarseille. Interview. (Interview)

In your film, you embrace both the Bosnian War of the 1990s and the question of its representation today. What made you choose such a project?
On the one hand, it is explicitly about the Bosnian War, about this “European” catastrophe, but also about the fact that in almost all acts of war, in the public awareness of them, and further, in historiography, recurring parameters are actually reproduced; the Bosnian War thus represents itself as a massive conflict, but also stands for other potential conflicts; I think that the theme also has, beyond that, a general validity; I experienced the Bosnian War personally, as a child, so I feel that I am in a position to speak about it, but only because I have researched it to that effect, and precisely weighed out what can be said about war; Since it appears as a component of my persona, my approach is probably a bit more open than that of people who don’t have direct knowledge of such destructive principles; but also because the brazenness and excessive hatred of groups of people within society and among themselves are increasingly “cultivated,” and because I feel the need to counter that with something, as a matter of principle.

Texts and images are totally intertwined. How did you work with those two elements?
It is a method of uncovering how text and, mainly, language evokes first of all content and later also real circumstances; the texts are set inside the images; the images are de facto and apart from very few exceptions, are harmless; even though the content of the texts and images seem to coincide, in part, the two can be viewed either separately or as belonging together, that is a method to thematize this phenomenon of validity of truth and content through the intentions of images; the method and way of working is a tool and reveals underlying implications, such as that images generate content, even when this content is not available or not so precisely, or is even worse than what was previously known.

And the text is superimposed onto the images. Is that a way of being suspicious of the images? Their emotional aspect?
Yes, exactly, because pictures imply a lack of ambiguity and also mediate feelings, but the feelings should be suppressed, in order to be able to think freely; also the narrator comments on the images and their selection, is quite occupied with posing all questions about the images differently; the narrator fluctuates in position and type with each question, tries to take on manifold perspectives in order to clarify or provide cause for thought to that extent, that there cannot be only one standpoint in this unambiguous relationship to pictures’ ability to represent; in doing so, comments quasi on the narrator’s own exhibition and selection of images, as it were; through the variation of the questions with regard to the selection of images as an experiment, I aim to create kaleidoscopes and continually step away from established, supposed (image-)regimes and development of images, and their alleged enlightenment, in order to expose further thoughts and opinions.

This text, often personal, is formulated as questions, seemingly addressed to the viewer as well as you. Why?
An omniscient narrator should not be at the foreground implying enlightenment and knowing of the truth, but instead, the thoughts and further, opinions about what is participated in, what is seen here should be made by viewers themselves, at their own discretion; it is about signalizing through formal appearance, that is, through a permanently present position of questioning that a moment of doubt and caution with regard to the general validity of history and narrative must always be kept in mind; the questions are, however, quasi suggestive, also to intentionally point to certain chains of thought and try to introduce these into thinking and further also include them in interpretation but without the claim of reducing all validity to a single denominator; It is about facets of complexity that, I think, can be well illustrated in the form of questions; thus, a moment of factuality and earnestness always remains, as it would not be serious to simply claim; making a claim in the form of a question is already somewhat more real.

No interviews, some archives, and an insistence on landscapes. Why these choices?
(...) Harun Farocki once said that while filming a dam, he realized that the responsible coordinator of that work, the dam in which he was filming had brought him to a site where at least two or three documentary film teams had set up their cameras before him: now he was placed on the same site to film precisely there because this place had offered the best possibilities for recording the dam; he then noted that even though three others before him had made the same picture precisely there and precisely from the same spot, the meaning of his image and film would be a different one; that says a lot about an attitude toward the documentary aspect and about the ability and willingness of the “documentarian” to think through again what is already developed and supposedly finished, and mainly: to make it again, anew.

You use some images made during the war that seem home-video-like, which are, at times, very tough. Where do they come from? Can you explain your choices?
I do a great deal of research for a film and open a broad scope for my own thinking in order to be able to later minimize and concentrate on what is essential; I create a very well-founded foundation in order to be absolutely certain of what I am speaking about; and several things provide help in that: media, philosophy, literature etc.
In the course of the research for my last film It was a day just like any other in spring or summer., I came across material from a “colleague” who can be identified as a “private chronicler with personal interest in the documentary”; I contacted and visited him in order to obtain authentic war material, to open my realm of thought, and to get closer to the object of the work at the time. But then I first actually used that material for this film; I viewed and digitized 180 hours of this very obstinate and private VHS material (which also included horrific and drastic images) and decided to use as much as would be necessary to depict the “banality of evil” and the lack of excitement and senselessness of such massive acts of war; the images are intentionally very harmless (smoke in the distance, meadows and fields with the occasional sound of shots or noises, inspection of family homes that have been destroyed, restless and unambitious pans across landscapes…), which I chose here to direct attention to what it means to instrumentalize images and also the fact that one can never entirely depict the extent of destructive power; that images fail, even more than language perhaps; and it was interesting that these were not “official” pictures, they weren’t made under contract, but instead, by a private person who attempted to document the events with a camera, not exclusively for others, for an audience, but instead, primarily to explain to himself, to try to understand what was happening at the moment; it is almost surreal and that is profound with regard to the claim of documenting or thinking about documentation; it is always about a reformulation of the character of the documentary or “genuine”.

Journal FIDMarseille, 15.07.2016
Selma Doborac interviewed by Nicolas Feodoroff


Those Shocking Shaking Days. FIDMarseille 2016. Compétition Premier Film MENTION SPÉCIALE. Jury statement. (Award)

A Special Mention for a first film is awarded to Selma Doborac’s Those Shocking Shaking Days for the way it forces us to think fundamentally about how war can be depicted, for its powerful aesthetic appeal, and because this topic is of greater relevance than ever today.
(Thomas Bauer)

Jury chaired by Claire Doyon, members of the jury: Katinka BOCK, Isabelle GODEFROY, Thomas BAUER, Richard BROUILLETTE.


Pour la façon dont le film nous projette dans une réflexion essentielle sur la possibilité de représenter la guerre, pour la puissance de sa proposition esthétique et parce que plus que jamais aujourd´hui cette question se pose, nous décernons une Mention Spéciale du premier film à THOSE SHOCKING SHAKING DAYS de Selma Doborac.
(Thomas Bauer)

Jury présidé par Claire DOYON, composé de Katinka BOCK, Isabelle GODEFROY, Thomas BAUER, Richard BROUILLETTE.

Ist die Ernsthaftigkeit der Fluch des Dokumentarfilms? Jean-Pierre Rehm im Gespräch mit kolik.film (Article)

(...)
KOLIK.FILM: Mag sein. Können Sie einen Film mit explizitem politischem Engagement nennen?

Jean-Pierre Rehm: Natürlich. Ich betone jedoch noch einmal, man darf nicht glauben, dass die Richtigkeit eines Vertrags, und die Art und Weise, wie er eingehalten wird, von seinem Objekt abhängt. Um eine Antwort auf Ihre Frage zu geben, nenne ich einen österreichischen Film. Those Shocking Shaking Days von Selma Doborac, ein Film, der zum ersten Mal 2016 bei der Diagonale gezeigt wurde, der dann für das FID Festival ausgewählt worden ist, und übrigens zweimal prämiert wurde. Der Film ist gleichzeitig spannend und leidenschaftlich, streng und barock. Es ist ein „Meta“-Film. Er stellte sich die Frage zum Film und vor allem, so scheint es, zur Möglichkeit der filmischen Darstellung eines Bürgerkrieges wie dem Konflikt am Balkan. Eine Off-Stimme bzw. Untertitel geben eine Reihe von Kommentaren in Form von Fragen ab. Der Protagonist dieses filmischen Abenteuers ist also die Theorie. Doch im Verlauf des Films merkt man nach und nach, dass die Theorie, die für gewöhnlich der Garant der Vernunft, der Ausdruck des Maßvollen ist, einem gewissen Durcheinander, einem Exzess zum Opfer fällt: es geht zu schnell, die Fragen sind zu tiefschürfend, zu komplex, es gibt einfach zu viele Fragen, man kann nicht auf sie antworten und sie auch nicht im Gedächtnis behalten, es gibt zu viele Ideen, man verliert unweigerlich den Faden. Was ist los? Es ist einfach zu viel los. Ein Erguss von Theorie. Der Gedanke bricht sich Bahn, jedoch fließend, rinnend, wie bei einem Aderlass. Und langsam, plötzlich, stellt man fest: Der Aderlass hat nichts Abstraktes, und die Theorie äußerst sich deshalb in Form von Fragen, weil jemand, ein Körper, ein Subjekt, wie auch immer man es nennen möchte, die nervöse Quelle dieser Fragen ist. Und man stellt fest, dass es sich um eine Autobiographie handelt. Jemand (die Regisseurin? Ein Land? Ein Mosaik von Ländern?) wurde verletzt, und der Gedanke bestand in dieser sich schmerzhaft und ungehemmt außerhalb der Wunde ausbreitenden Blutung. Eine leidvolle (aber extrem schamhafte) Autobiographie, eine mangelhafte Reflexion (die jedoch erstaunliche analytische Kraft besitzt), ein Film mit blauen Flecken, (der jedoch über außergewöhnlichen Ehrgeiz und seltenen Mut verfügt; die deutlichsten blauen Flecken manifestieren sich jedoch in der Auswahl der Bilder bis hin zur schwarzen Leinwand), das alles miteinander ergibt, und der Titel lügt nicht: Those Shocking Shaking Days. Dieses Beispiel zeigt sehr gut, dass die Kategorien nicht mehr stimmen, ganz im Gegenteil, sie haben sich aufgelöst, und zwar zu Recht, denn letzten Endes handelt es sich darum, sich der Komplexität der Auswirkungen eines kriegerischen Konflikts bewusst zu werden.

KOLIK.FILM: Glauben Sie, ausgehend von diesem sehr aussagekräftigen Beispiel, dass die Ernsthaftigkeit der Fluch des Dokumentarfilms ist?

Jean-Pierre Rehm: Tatsächlich gibt es beim Dokumentarfilm eine christliche oder besser gesagt eine masochistische Tendenz. Das ist gewiss seine Crux. Der Film von Selma Doborac ist jedoch aufgrund seines Exzesses und seiner Strenge eine Ausnahme, die Verrücktheit ist nicht ernsthaft, sondern bedrohlich, das ist viel ergreifender! Und er erspart uns den Gedanken, dass es keine Vorsehung gibt. Roee Rosen hingegen zeigt uns in seinem Werk ein Universum und schlägt eine Tonart an, die Ernsthaftigkeit durch Satire ersetzen. Roee Rosen ist ein israelischer Künstler, der sich nicht als Regisseur begreift, sich jedoch unter anderem des Mediums Film bedient und dabei alle Register zieht: Werbung, Videoclip, Talkshow, Musikkomödie, Burleske usw. Sein letzter Film Dust Channel, der auf der nächsten Documenta in Kassel und in Athen gezeigt werden wird, und dessen Weltpremiere bei der FID Marseille stattfand, ist ein Geniestreich. In der Tradition der Surrealisten, mit einem Filmausschnitt von Farocki, geht es vor allem um einen Staubsauger, um den Dyson DC07, der berühmt ist für seine Effizienz und seine durchsichtige Hülle. Doch im Grunde geht es um das Flüchtlingslager Holot in der Wüste. Man lacht, man lacht laut, man lacht lauthals. Doch das Lachen bleibt einem im Halse stecken und erlaubt, ungehörige neue Erkenntnisse zu machen.

Textauszug; erschienen in KOLIK.FILM No. 26, 2016
(Aus dem Französischen übersetzt von Karin Fleischanderl)

Is seriousness the curse of the documentary film? Jean-Pierre Rehm in a conversation with kolik.film (Article)

(...)
KOLIK.FILM: Could be. But can you give an example of a film with explicit political issues?

Jean-Pierre Rehm: Of course. But you should not believe, I insist, that the validity of a contract and the way it is honoured depend on its object. And to answer your question, we could in fact take an Austrian film. The film in question is Those Shocking Shaking Days by Selma Doborac. It was discovered last year at the Diagonale in Graz and was selected for the FID Festival and, by the way, won two different awards. The film is both passionate and impassioned, austere and baroque at the same time. It’s a “meta-film”. It would seem above all to be about cinema, and more precisely the possibility for cinematic representation of a civil war like the Balkan conflict. A series of theoretical remarks in the form of questions are stated by a voice-over or in subtitles. Theory is thus the protagonist in this cinematic adventure. But as the film unfolds, it becomes apparent that theory, which is usually the guarantor of reason and moderation, is caught up here in a state of agitation or excess. It happens very quickly; the questions are profound, complex, and there are simply too many to respond or even remember, too many propositions to be sure of not losing the thread. What is happening? There is an overflow, an effusion of theory. Thoughts emerge, but flowing, gushing, like a bloodletting. And slowly then suddenly the viewer realises that this bleeding is not at all abstract and that the theory was stated in the form of questions because someone, a body, a subject, whatever you want to call it, was the worried originator of these questions. And that the film is therefore an autobiography. Someone (the director? a country? a mosaic of countries?) has been injured, and the thoughts are this haemorrhage spreading without restraint, painfully, outside the wound. A bruised autobiography (but extremely modest), grazed thoughts (but with a confounding analytic solidity), a contused film (but of astonishing ambition and rare courage; moreover, the most evident bruises appear in the choice of images, even a blank screen); everything tightly enmeshed, that’s what the film has to offer, and the title, Those Shocking Shaking Days, doesn’t lie. As you can see, this example shows that categories don’t hold. On the contrary, it is they that are being shaken, quite legitimately, because in the last analysis it is about trying to give an account of the complexity of the effects of a conflict.

KOLIK.FILM: In view of this example, which is indeed quite eloquent, do you think that seriousness is the curse of the documentary?

Jean-Pierre Rehm: There is certainly a Christian or perhaps pained slant inherent in documentaries. This is no doubt the cross they have to bear, even if Selma Doborac’s film avoids this completely, I believe, through its excessiveness and rigour: the madness is not serious but threatening, which is even more powerful! But we should not think that there is no inevitability. If you look at Roee Rosen’s work, there is a universe and a tonality that replace seriousness with satire. Rosen is an Israeli artist who doesn’t see himself as a film maker, but an artist who uses the medium of film among others, exploiting all of its registers: publicity, clip, talk show, musical comedy, burlesque, etc. His most recent film, The Dust Channel, which will be shown at the next documenta in Kassel and in Athens and had its world premiere at the FID in Marseille, is a great achievement of its type. In a Surrealist-like tradition, despite the place given to an excerpt by Farocki, the film is mainly about a vacuum cleaner, the Dyson DC07, famous for its efficiency and transparent housing – but only to better highlight the treatment of political refugees in the Holot retention centre in the middle of the desert. There is laughter, candid but also mirthless laughter. But laughter here is the acid that enables original and illuminating connections to be made.


Published in KOLIK.FILM No. 26, 2016
(Translated from French by Nick Somers)

Those Shocking Shaking Days. Gegenkino Film Festival 2017. Katalogtext. Catalogue text.

Thematisiert und in Betracht gezogen werden das Scheitern, die Unsagbarkeit, nicht zuletzt auch die Überforderung. Die der Filmemacherin und die der Adressierten. Doch findet sich Selma Doborac in ihrem Essayfilm THOSE SHOCKING SHAKING DAYS damit nie ab. Lange und statisch ruhen die Bilder von verlassenen Häusern im quadratischen Format, ohne dass hier irgendetwas in Ruhe gelassen würde. Sprache überwuchert das Bild wie die Zweige, Sträucher und Gräser die ehemals bewohnten Gebäude. Die Text-Inserts zerfasern, zersetzen die uns dargebotenen, visuellen Informationen und schreiben sich ihrer Struktur ein wie die Pflanzen in die Fassade. Doch die in Form herausfordernder Fragen ausufernden Satzlandschaften überdecken dabei nicht, sondern legen frei: die Methode, die Komplexität, das Unbehagen, die Notwendigkeit. In dieser filmischen Annäherung an den Bosnienkrieg und an das Phänomen Krieg im Allgemeinen geht es unter anderem "um den Versuch eine verstümmelte Welt zu besingen", wie es Doborac in Anlehnung an ein Gedicht von Adam Zagajewski selbst einmal beschreibt. Es ist eine Annäherung, die um die Grenzen von Verbild- und Versprachlichung weiß und trotzdem nicht drum herumredet. Die das schiere Konstatieren, den reinen Beobachter-Status leid ist und die stattdessen in viele Wunden Finger legt. Ein selbstreflexives, scharfsinniges Philosophieren, "ein Film mit blauen Flecken" (Jean-Pierre Rehm). Dem Einzelschicksal verpflichtet. Dem Universellen verschrieben.

(Amos Borchert, Gegenkino Film Festival, 2017)

Thematized and considered are the act of failing, ineffability, also, and not least, the feeling of being overchallenged. As a filmmaker and as an addressed audience. However, Selma Doborac never reconciles herself in her essay film THOSE SHOCKING SHAKING DAYS. Long and static pictures of abandoned houses rest in square format without leaving anything too much at peace here. Language overgrows the picture like branches, bushes and grasses that once inhabited buildings. Textual inserts fray out, undermine the visual information presented and encode themselves into their structure like the plants into the houses´ facades. In doing so, however, these sprawling sentential formal landscapes of challenging questions do not overlay but lay open: a method, a complexity, a discomfort, a necessity. This cinematic approach to the Bosnian war and to war in general is among other things about "the attempt to sing the praises of a maimed world," like Doborac describes it once referring to a poem of Adam Zagajewski. It is an approach conscious of the confines of both visualization and verbalization, that still does not beat about the bush, being weary of merely stating things, of pure observer status, and which instead brings up many painful topics. A self-reflexive, sharp-witted philosophizing, "a film with bruises" (Jean-Pierre Rehm). Committed to individual fate. Dedicated to the universal.

(Amos Borchert, Gegenkino Film Festival, 2017)

Doclisboa, International Film Festival, Lisbon, 2017. Catalogue text

Over contemporary and archival images of the Bosnian conflict´s destruction, Doborac´s film unremittingly interrogates the relationship between image, text and politics, radically challenging the possibility of any document or depiction of war.

Sobre imagens actuais e de arquivo da destruição do conflito bósnio, o filme de Doborac interroga incessantemente a relação entre imagem, texto e política, desafiando de forma radical a possibilidade de qualquer documento ou representação da guerra.

Those Shocking Shaking Days. Crossing Europe Film Festival. Local Artist Award, 2016. Jurybegründung. Jury statement. (Award)

Wir vergeben den Preis an einen Film, der die Frage aufwirft, wie und ob man Krieg filmisch darstellen kann und an inhaltliche wie formale Grenzen führt. Er provoziert einen Dialog zwischen Regisseurin und Publikum: intensiv, hochintellektuell und lange nachwirkend.

Mitglieder der Jury Wettbewerb – Local Artist:
Robert Hinterleitner, Katja Jäger, Jola Wieczorek



This prize is awarded to a film that raises the question of how and whether war can be depicted in film and takes us to the limits of content and form. It provokes a dialogue between the director and the audience: intense and highly intelligent, it leaves a lasting impression.

Members of the jury Competition – Local Artist:
Robert Hinterleitner, Katja Jäger, Jola Wieczorek

Those Shocking Shaking Days. Diagonale 2016. Katalogtext. Catalogue text.

Ein Film über Krieg, über die Frage nach dessen medialer Repräsentation, über Verantwortlichkeit und Schweigen. Über Schrecken, die sich unserem Verstand entziehen. Those Shocking Shaking Days ist eine beeindruckende und ungewöhnliche Antikriegsdoku. Gezielt überlastet sie die Betrachter/innen mit herausfordernden Fragen: Durch die Verweigerung von visueller Explizität drängt sie, das Bild textlich überfrachtend, zur kritischen Reflexion von Darstellungskonventionen und eigenen Bilderwartungen.
(MK, Diagonale, 2016)


A film about war, about the issue of its medial representation, about responsibility and remaining silent: About horror that withdraws from consciousness. Those Shocking Shaking Days is an impressive and unusual anti-war documentary. The film deliberately overwhelms its viewers with challenging questions: by refusing visual explicitness, its image overloaded with text, the film forces critical reflection of the conventions of representation and our own expectations of pictures.
(MK, Diagonale, 2016)

Much too close to the front. Documentary (self-)inquiries: Films by Kurdwin Ayub and Selma Doborac (Article)

Graz - (...)
How can images of war be used? Selma Doborac’s film Those Shocking Shaking Days revolves around such questions. The filmmaker seeks a direct dialogue with viewers, a meticulous confrontation with the possibility of depicting the violence and terror of war. Passive consumption is already thwarted in that all thought processes are carried out in the form of questions, on text titles that demand steady reading – Doborac switches to off-screen commentary in only two cases. Her reference point is the Bosnian War, which remains inconspicuous at the pictorial level made up of building shells and destroyed houses – until the switch to archive recordings of combat operations, actuates something like a sudden sharpening of the senses. The film’s line of questioning is just as universal as it is ultimately unanswerable: is there a way back to the picture that is capable of preserving the aura of what is human, and does not erase thought? Important here, more so than answers, is the way, which spurs reflection.
(Dominik Kamalzadeh, Der Standard, March 8, 2016)
Translation: Lisa Rosenblatt

Diagonale 2016: Ein starker Start (Article)

(...) Der erste Film „Those Shocking Shaking Days“ von Selma Doborac verlangt viel vom Zuschauer, belohnt aber am Ende mit einem intensiven, intelligenten Kinoerlebnis. Auf statischen Bildern von zerstörten Häusern in Bosnien sind Titel eingeblendet, viele Titel, ein langer konjunktivischer Fragen-Essay, direkt an den Zuschauer gerichtet, ihn ansprechend, im Stil einer wissenschaftlichen Arbeit. Es geht um Entscheidungen, die man treffen könnte, um Taten die man begehen könnte, aber mehr noch um die Semantik der Erinnerung, der Berichterstattung, des Kriegs. Wer sich auf diese langen Texte nicht einlässt ist schon am Anfang verloren. Später folgen gesprochene Texte auf schwarz, und alte VHS-Aufnahmen von Kriegshandlungen; sorgfältig die Gräuelbilder, die man kennt, auslassend, und immer weiter Fragen stellend, nicht wertend, eher analytisch, akribisch, neugierig und: ratlos. Und auch wenn es um den Bosnienkrieg geht, ist die Gültigkeit der Fragen und der Ratlosigkeit universell.
(Christine Dériaz, Artechock.de, 09.03.2016)

Viel zu nahe an der Front. Dokumentarische (Selbst-)Befragungen: Filme von Kurdwin Ayub und Selma Doborac (Article)

Graz – (...)
Wie nutzt man die Bilder vom Krieg? Um solche Fragen kreist Selma Doborac’ Film Those Shocking Shaking Days. Die Filmemacherin sucht den direkten Dialog mit dem Zuschauer, eine akribische Auseinandersetzung um die Darstellbarkeit von Gewalt und Terror in Kriegen. Schon damit, dass alle Gedankengänge im Fragemodus gehalten sind, auf Texttitel, die konstant gelesen werden müssen, wird hier passives Konsumieren durchkreuzt – nur an zwei Stellen wechselt Doborac in den Off-Kommentar. Ihr Referenzpunkt ist der Bosnienkrieg, der auf der Bildebene mit Rohbauten und zerstörten Häusern unauffällig bleibt – bis der Wechsel zu Archivaufnahmen von Kampfhandlungen so etwas wie eine plötzliche Sinnesschärfung betreibt. Die Fragestellung des Films ist so universell wie letztlich unbeantwortbar: Gibt es einen Weg zurück zu einem Bild, das die Aura des Menschlichen bewahren kann und das Denken nicht auslöscht? Nicht die Antworten zählen hier so sehr wie der Weg, der die Reflexion beflügelt.
(Dominik Kamalzadeh, Der Standard, 08.03.2016)

Those Shocking Shaking Days. Diagonale 2016. Diagonale-Preis Bestes Sound Design, Dokumentarfilm. Jurybegründung. Jury statement. (Award)

Der Preis für das beste Sounddesign geht an den vielleicht intellektuellsten und radikalsten der diesjährigen Dokumentarfilme. Ein minimalistischer Film, der über lange Strecken mit Stille arbeitet und so die Kraft von Ton als narratives Mittel fühlbar macht. Sounddesign als Kunst des Weglassens und des Einsetzens im richtigen Moment. In leisen Tönen ist dies auch ein Film über den Zweifel an der Möglichkeit, einen Film über Krieg zu machen.

Mitglieder der Jury:
Jenny Billeter (Programmer Solothurner Filmtage, Kino Xenix, CH), Rüdiger Suchsland (Filmkritiker, Regisseur, DE), Marten Persiel (Filmemacher, DE)


The prize for the best sound design goes to what is perhaps the most intellectual and radical of this year’s documentary films. A minimalist film that works with silence across long stretches, thereby making tangible the power of sound as a narrative means. Sound design as an art of omission and deployment at the right moment. In soft tones, this is also a film about doubting the possibility of making a film about war.

Members of the jury:
Jenny Billeter (program director Solothurner Filmtage, Kino Xenix, CH), Rüdiger Suchsland (film critic, director, DE), Marten Persiel (filmmaker, DE)

Those Shocking Shaking Days. SIFF Cinema, Seattle International Film Festival 2017. Catalogue text.

Experimental filmmaker Selma Doborac presents a radical and uncompromising essay on the impossibility of depicting the atrocities of war through insightful subtitles and meditative footage of abandoned structures that belong to the present as well as to the past.
This thought-provoking, radically unconventional documentary looks back at the Bosnian war of the 1990s, one of the most heavily televised in Europe, and uses it as the jumping-off point for bigger philosophical questions. Through onscreen text and calming images of abandoned houses, Those Shocking Shaking Days skips past the typical use of emotionally manipulative footage of war atrocities and strives for a sort of intellectual comprehension. For example, there is no narrator or music to tell you how to feel - not initially. Instead, the movie asks you to consider things such as how overuse of the typical images in war documentaries may deaden their impact. Writer/director Selma Doborac asks a lot of questions, and certainly makes you think. Then, just as you may reach the point of growing tired of her cinematic strategy, she changes it up. Throughout the film, her self-aware and self-questioning text adds a certain lightness to such a dark subject matter. Watching the movie is like being part of a deconstructed TED Talk. Those Shocking Shaking Days is much about war documentaries as it is about war. Be prepared to engage with this film, because it´s not one where you can just sit back and passively take it all in.

(SIFF Cinema, Seattle International Film Festival)
Orig. Title
Those Shocking Shaking Days
Year
2016
Countries
Austria, Bosnia and Herzegovina
Duration
88 min
Director
Selma Doborac
Category
Essay
Orig. Language
German
Subtitles
English Version
Credits
Director
Selma Doborac
Concept & Realization
Selma Doborac
Available Formats
DCP 2K flat (Distribution Copy)
Aspect Ratio
1:1,37
Sound Format
stereo
Frame Rate
24 fps
Color Format
colour
Blu-ray (Distribution Copy)
Aspect Ratio
1:1,37
Sound Format
stereo
Frame Rate
24 fps
Color Format
colour
Festivals (Selection)
2016
Marseille - FIDMarseille International Film Festival (GEORGES DE BEAUREGARD INTERNATIONAL PRIZE (International Competition) // SPECIAL MENTION (First Film Competition))
Wien - this human world International Human Rights Film Festival (Austrian Jury Prize, Winning Film)
Graz - Diagonale, Festival des österreichischen Films (Best Sound Design Documentary)
München - UnderDox, Festival für Dokument und Experiment
Jihlava - IDFF East Silver Market
Belgrade - Free Zone International Film Festival (Special Mention (Regional Competition))
Sarajevo - Pravo Ljudski International Film Festival
Linz - Crossing Europe Film Festival (Crossing Europe Award - Local Artist)
2017
Cork - IndieCork Film Festival
Jihlava - International Documentary Festival
Jihlava - IDFF East Silver Market
Lissabon - DocLisboa (New Talent Award; TVCine Channels Award for Best First Feature-Length Film comprising Competitions and New Visions)
Gijon - International Film Festival
Warsaw - Docs Against Gravity Film Festival
Paris - Rencontres International Paris/Berlin
Leipzig - Gegenkino Film Festival
Seattle - SIFF, Seattle International Film Festival
Izola - International Film Festival Izola, Kino Otok
Ljubljana - Slovenian Cinematheque
Prizren - DokuFest, International Documentary and Short Film Festival